Características, hábitat y
localización de la mariposa
monarca:
Es
un lepidóptero de la
familia de los ninfálidos. Esta familia es conocida por tener
una gran capacidad de vuelo y un vuelo rápido gracias a su fuerte tórax.
Siempre ha sido muy codiciada por los coleccionistas o entomólogos
por su gran belleza y colorido. También es conocida por sus grandes vuelos migratorios
de varios miles de kilómetros, lo que resulta sorprendente para un insecto de
su tamaño.
La mariposa monarca también llamada por su
nombre científico Danaus Plexippus Linneo es un
lepidóptero de gran belleza y esplendor con características bastante peculiares
que la hacen una mariposa fácil de reconocer.
Esta hermosa mariposa contiene
unas alas de color naranja y unas
líneas negras, su peculiar apariencia es una advertencia a los
depredadores para que guarden distancia ya que son mariposas venenosas.
¿Cómo se convierten en mariposas venenosas?
La oruga de la monarca no
es venenosa desde su nacimiento sino hasta que comienza a alimentarse, esta
oruga comienza a consumir unas hojas con savia venenosa. Cuando la oruga sufre la
metamorfosis, este veneno se pasa a las escamas de sus alas lo que
termina convirtiéndola en una mariposa venenosa, esto le asegura un tiempo de vida más
largo ya que los depredadores no se las comen.
Entre
las mariposas monarca existen
pequeñas diferencias que identifican a un macho y a una hembra.
Las alas de la hembra
tienen un color más oscuro y su líneas negras son más
gruesas y marcadas, además el tamaño de una mariposa hembra es
ligeramente más pequeño que el del macho.
El macho de la mariposa
monarca a diferencia de la hembra tiene unas líneas negras
en sus alas más delgadas y su tono es un poco más claro, además en la
parte inferior de sus alas tiene unos pequeños puntos negros los cuales se
encargan de la producción de fermonas.
Ciclo de vida de la mariposa monarca
La monarca es la
mariposa más longeva que existe actualmente ya que llega a
vivir hasta 9 meses mientras que sus hermanas sólo viven durante algunas
semanas, 24 días aproximadamente.
Su ciclo de vida al igual que todas las de su especie tiene una
duración de un mes en donde pasa por diferentes etapas que las llevan a
convertirse en esas hermosas mariposas que todos conocemos.
La primer
etapa de su ciclo de vida es la del huevo, la mariposa antes de convertirse en
adulto pasa siendo un huevo durante 4 días.
Al concluir
ese tiempo sale y pasa dos semanas sobreviviendo como oruga.
Su última
etapa de larva antes de convertirse en adulta es la de crisálida y
tiene una duración de 10 días.
Posteriormente
a todas estas etapas la oruga se convierte en mariposa y vive un tiempo
estimado de 9 meses en los cuales realiza su famosa migración.
La monarca cambia
de forma radical su hábitat durante su ciclo de vida debido al cambio
climático.
En
los países como Estados Unidos y Canadá la mariposa monarca suele
habitar en jardines, zonas abiertas y pastizales, también suelen
vivir en bosques, sin embargo es menos frecuente. En México estas
mariposas se encuentran en el bosque y con menor frecuencia en
el desierto o los matorrales.
Qué comen las mariposas monarca
La alimentación de estas
mariposas se basa en una dieta de unas hojas llamadas algodoncillo,
estas hojas le permiten tener una metamorfosis exitosa.
Cuando se
trata de la Mariposa Monarca, mucha gente no sabe exactamente lo que
come. Para empezar, las larvas (orugas) de las mariposas monarca comen solamente algodoncillo, esta es la razón por la cual la mariposa monarca es
apodada la “mariposa algodoncillo”. El estadio larvario es el único estadio de
la mariposa monarca que
se alimenta de algodoncillo; hay algo en el algodoncillo que permite que la
oruga crezca y conserve todas las vitaminas necesarias para transformarse en
una hermosa mariposa.
A su vez, las
mariposas adultas consumen todo tipo de cosas, incluyendo néctar, agua e
incluso líquidos de algunas de las frutas que consumimos.
Si estás buscando atraer mariposas monarca a tu jardín, simplemente plante
unos pocos árboles frutales junto con un montón de flores y definitivamente
debes tener un jardín lleno de mariposas monarca.
En su edad adulta las
mariposas se alimentan de néctar, agua e incluso de
frutas, entre sus favoritas se encuentra la sandía y el
puré de naranja, para atraer a estas mariposas sólo hace falta sembrar muchas
flores y unos cuantos árboles de frutas.
Sin
duda alguna las mariposas realizan una de las transformaciones más asombrosas
en el mundo de la naturaleza, sólo hace falta observar los detalles de las alas
de este lepidóptero para
darse cuenta de lo compleja y asombrosa que es esta mariposa.
La mariposa monarca definitivamente
es la reina de las
mariposas tanto por su belleza como por sus
características.
La Mariposa monarca
como polinizador
Más que
hermosas, las mariposas monarca contribuyen a la salud de nuestro planeta.
Mientras se alimentan de néctar, polinizan muchos tipos de flores silvestres.
Las mariposas monarca son también una fuente importante de alimento para aves,
pequeños animales y otros insectos. Los vivos colores de la mariposa monarca (Danaus plexippus)
sirven como una advertencia de “calavera y huesos cruzados”, señalando “Veneno”
a los depredadores de la mariposa. Las hembras monarcas ponen sus huevos en la parte
inferior de las hojas venenosas del algodoncillo.
A medida que
la oruga eclosiona,
se come su propio huevo; luego pasa a una dieta de hojas de algodoncillo. Las toxinas de esta
planta permanecen en el sistema de la monarca, incluso
después de que la oruga se transforma en una mariposa.
Los animales que comen a un monarca se enferman mucho y, a partir
de entonces, evitarán esta mariposa y otras que se le parezcan.
Las mariposas monarcas se
pueden encontrar en toda América del Norte alimentándose de las algas lecheras.
La mariposa adulta bebe néctar de una variedad de flores, desenrollando y
extendiendo su larga probóscide para sorber alimentos. Cuando no se usa, esta
“lengüeta” flexible se enrolla de nuevo en una espiral.
La mayoría de los monarcas vivirán sólo unas pocas semanas, pero la generación que surge a finales del verano y principios del otoño es diferente. Estas mariposas nacen para viajar y pueden vivir durante ocho o nueve meses para lograr su larga migración. Los científicos creen que las monarcas usan la posición del sol y el clima cambiante para saber cuándo es el momento de su largo viaje.
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